ELEMENTOS Y ENCAPSULADO DE UN LED

Un LED posee distintos elementos constitutivos que vale la pena repasar para entender mejor su funcionamiento. El chip está formado por dos capas de material emisor semiconductor, que, al ser excitados los átomos por un flujo de corriente mientras intercambian electrones, produce la luz. Debajo del chip se encuentra el reflector, que, como lo indica su nombre, refleja y proyecta el haz de luz hacia el exterior, reteniendo solo un 3% de la capacidad lumínica. Otro elemento es el cable conductor (un cable de oro muy delgado) que conecta cada terminal a cada uno de los postes conductores. Los postes son el cátodo y el ánodo. El primero está hecho de aleación de cobre, y conduce carga negativa. Es más corto que el ánodo, que es el poste conductor de carga positiva, para facilitar un ensamble más rápido y preciso en el circuito.
El encapsulado epoxi se encarga de proteger al semiconductor y ayuda a formar, además, el haz de emisión. Clasificados por color, existen cuatro tipos de encapsulados. El transparente se utiliza en LEDs de alta potencia de emisión lumínica, ya que como su propósito principal es el de brindar iluminación se pretende que retenga la menor cantidad de luz posible. El coloreado es similar al transparente, pero tinturado con el mismo color de la luz producida. Es de mediana potencia, y se utiliza en aquellos casos en que es necesario reconocer al LED aún apagado. El encapsulado de tipo difuso posee pequeñas partículas en suspensión de tamaño microscópico, encargadas de desviar la luz. Con menos brillo que los anteriores, este LED posee un gran ángulo de visión por los rebotes de luz dentro del encapsulado. El último tipo es el LED de tipo lechoso, muy usado en LEDs multicolores o bicolores. Se trata, en realidad, de LEDs dobles, con dos o tres terminales.

LAS VENTAJAS DE LOS LEDS

Los LEDs otorgan una cantidad de beneficios muy importantes, en comparación a los otros tipos de iluminación. Tiene un tamaño más pequeño en relación a las lámparas incandescentes, a igual capacidad lumínica, y al mismo tiempo su tamaño admite múltiples opciones de diseño. La luminosidad de los LEDs es más brillante que una bombilla, sin concentrar la luz en un punto, sino brillando todo el diodo por igual. Puede emitir luz blanca, o de cualquier otro color. Posee una notable resistencia a golpes y vibraciones, no genera niveles elevados de calor y, además, son de fácil control y programación.
El consumo y la duración ofrecen también ventajas importantes. Un diodo LED puede durar desde 50 hasta 100 mil horas. Para dar una idea, 50 mil horas significan 6 horas prendida de manera constante, un rendimiento 50 veces superior a las lámparas comunes.
Un LED tiene bajos requerimientos de consumo y voltaje. Por ejemplo, un semáforo que sustituya sus lámparas por LEDs, tendrá un consumo diez veces menor, con la misma luminosidad. Por todas estas razones, los LEDs se encuentran ya asentados en distintas industrias, y seguramente se convertirá en poco tiempo más en el medio de iluminación más difundido en cualquier ámbito.

LAS APLICACIONES DE LOS LEDS

Los LEDs son especialmente utilizados como indicadores del tipo de estado de diversos aparatos, en dispositivos de señalización (de tránsito, por ejemplo), así como también en paneles informativos (el NASDAQ, de Manhattan, es el ejemplo más emblemático, con más de 36 metros de altura). También los LEDs se emplean en impresoras o en el alumbrado en pantallas de cristal líquido de calculadoras, teléfonos celulares y agendas electrónicas.
El uso de lámparas LED con fines de iluminación es todavía limitado, aunque es de prever un gran incremento en un futuro cercano, por las innumerables ventajas que presenta. Si bien el acceso actual del consumidor medio a los LEDs no se ha extendido tanto aún debido a su costo, contrariamente a aquellas aplicaciones donde sí su utilidad (la durabilidad, entre ellas) es factor decisivo para su uso, se espera que en unos pocos años los LEDs hayan desplazado de manera definitiva a las tradicionales lámparas incandescentes, a medida que la calidad de este producto y su evolución tecnológica vaya equilibrando su valor, acrecentando su ventaja comparativa.